Amigdalitis Caseosa (Cáseos)

La amigdalitis caseosa es una condición benigna caracterizada por la acumulación de pequeñas masas de color blanco amarillento en las amígdalas, conocidas como cáseos o caseum. No es propiamente una enfermedad ni una infección, pero puede causar bastante molestia y afectar la calidad de vida, principalmente por el mal aliento persistente y por la sensación de cuerpo extraño en la garganta. Es un hallazgo común: en las tomografías, los cáseos aparecen en cerca del 16% al 40% de las personas, aunque la mayoría son pequeños y no causan síntomas.

Qué son y por qué se forman los cáseos

Los cáseos se forman en las criptas amigdalinas, pequeños pliegues y cavidades naturales en la superficie de las amígdalas. En esas criptas quedan retenidas células descamadas, restos de alimento, moco y bacterias, que con el tiempo se compactan y, en parte, se calcifican. El término “caseum” viene del latín para “queso”, por la consistencia y la apariencia de estas formaciones.

Más que una piedrecilla inerte, el cáseo es un biofilm vivo, una colonia organizada de bacterias, en buena parte anaerobias, que se instala en la cripta. Son justamente esas bacterias las que producen el olor característico. Las amígdalas con criptas más profundas tienden a acumular más cáseos.

El cáseo no es lo mismo que una amigdalitis infecciosa

Conviene aclarar una confusión común. El cáseo es un proceso crónico y localizado, en general sin signos de infección aguda, y la mayoría de las veces no necesita antibiótico. En cambio, la amigdalitis bacteriana aguda cursa con dolor de garganta intenso, fiebre y placas de pus, y ahí sí puede exigir tratamiento con antibiótico. Reconocer esa diferencia evita el uso innecesario de medicación.

Síntomas

Los pacientes con cáseos amigdalinos con frecuencia presentan:

• Mal aliento persistente, causado por la liberación de compuestos sulfurados volátiles (las sustancias con “olor a azufre”) por bacterias anaerobias presentes en los cáseos;
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta, como si algo estuviera atascado;
• Eliminación de pequeñas bolitas blancas o amarillentas, con olor desagradable, al hablar, toser o estornudar;
• Molestia o leve dolor al tragar, sobre todo cuando los cáseos son más grandes;
• Mal sabor en la boca.

Los síntomas suelen ceder tras la salida del cáseo, pero tienden a volver en las personas predispuestas. Conviene recordar que la mayor parte del mal aliento tiene origen en la lengua y en las encías; las amígdalas son una causa reconocida, aunque menos frecuente. Por eso, cuando el mal aliento persiste, es importante evaluar también la boca.

Causas y factores de riesgo

La formación de los cáseos está ligada a varios factores:

• Anatomía de las amígdalas: quien tiene criptas más profundas tiene mayor predisposición;
• Higiene oral inadecuada, que facilita la acumulación de bacterias y restos alimenticios;
• Boca seca, por bajo flujo de saliva o por medicamentos que resecan la boca (algunos antihipertensivos y antidepresivos, por ejemplo);
• Reflujo y alteraciones del pH de la boca;
• Infecciones respiratorias y alergias (rinitis, sinusitis), que aumentan la producción de moco;
• Tabaquismo y consumo de alcohol;
• Antecedentes de amigdalitis de repetición.

Diagnóstico

El diagnóstico es esencialmente clínico, realizado por el otorrinolaringólogo a partir de los síntomas y del examen de la garganta (oroscopia), que permite ver los cáseos directamente. Muchas veces, una leve presión sobre la amígdala durante el examen ya hace que el cáseo sea expulsado, confirmando el cuadro. Los exámenes complementarios en general no son necesarios. El paso importante es diferenciarla de los cuadros de amigdalitis aguda infecciosa, que vienen con inflamación activa y síntomas como fiebre.

Tratamiento

El tratamiento comienza siempre por las medidas más simples y es individualizado según la intensidad y la frecuencia de los síntomas.

Medidas conservadoras (primera línea). Son la base para los casos leves u ocasionales. Ayudan a controlar los síntomas y a reducir la frecuencia, pero es importante tenerlo claro: alivian, no curan, ya que el problema es anatómico y las criptas siguen ahí. Incluyen:

• buena higiene oral, con cepillado, hilo dental y limpieza de la lengua;
• gárgaras con agua tibia y sal y enjuagues bucales, que reducen temporalmente la carga bacteriana y el olor;
• buena hidratación a lo largo del día;
• desplazamiento cuidadoso de los cáseos visibles, preferiblemente con chorro de agua a baja presión.

No se debe intentar retirar los cáseos hurgando con objetos, pues esto puede lastimar la mucosa y favorecer la inflamación. La evidencia científica de estas medidas es limitada, pero son seguras y suelen ser el primer paso.

Tratamiento quirúrgico (cuando lo conservador no basta). Cuando los cáseos son recurrentes, el mal aliento persiste a pesar de los cuidados y hay un impacto real en la calidad de vida, se puede considerar la cirugía. Hay dos estrategias, con un equilibrio entre menor morbilidad y riesgo de recidiva:

Criptólisis con láser o por radiofrecuencia (coblación): procedimiento que sella y reduce las criptas, disminuyendo las bolsas donde se acumulan los cáseos, preservando la amígdala. Suele ser ambulatorio, con menos dolor y recuperación rápida. Como preserva la amígdala, existe la posibilidad de que los cáseos vuelvan con el tiempo.

Amigdalectomía total (extracapsular): la extracción completa de las amígdalas es la única solución definitiva para los cáseos, porque elimina el tejido y las criptas donde se forman. Estudios que midieron los compuestos sulfurados del aliento antes y después de la cirugía mostraron una caída significativa de estos compuestos tras la amigdalectomía. En contrapartida, es la técnica con más dolor en el posoperatorio y mayor riesgo de sangrado que las que preservan la amígdala, por lo que queda reservada a los casos más intensos o refractarios.

La elección entre preservar la amígdala (menos morbilidad, con riesgo de recidiva) y extirparla por completo (definitiva, pero con recuperación más trabajosa) es siempre individual, discutida caso a caso.

Cuándo buscar al otorrinolaringólogo

Conviene buscar evaluación cuando:

• el mal aliento persiste incluso con una buena higiene oral;
• los cáseos son frecuentes y molestos;
• hay dolor en la garganta o dificultad para tragar;
• los síntomas causan incomodidad social o profesional;
• las medidas conservadoras no traen mejora.

Por otro lado, los cáseos ocasionales y sin síntomas, muchas veces percibidos por casualidad, en general no exigen cirugía: bastan la observación y la higiene.

Prevención

No siempre es posible evitar por completo la formación de cáseos, pero algunas medidas ayudan a reducir su aparición:

• mantener una buena higiene oral, con cepillado regular, hilo dental y limpieza de la lengua;
• hacer gárgaras con agua tibia y sal con regularidad;
• mantenerse bien hidratado a lo largo del día;
• evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol;
• tratar adecuadamente problemas respiratorios como la rinitis y la sinusitis;
• mantener un seguimiento odontológico regular.

En el consultorio del Dr. José Eduardo Marcondes, médico otorrinolaringólogo (CRM SP 107711 | RQE 43840), usted encuentra una evaluación rigurosa y un plan individualizado para los cáseos amigdalinos, del control conservador a las opciones quirúrgicas cuando sean necesarias. Agende su consulta en los centros médicos de Faria Lima, Morumbi y Alphaville.

Referencias

1. Bai KY, Kumar BV. Tonsillolith: A Polymicrobial Biofilm. Medical Journal Armed Forces India. 2012.
2. Choi KY, et al. Assessment of Volatile Sulfur Compounds in Adult and Pediatric Chronic Tonsillitis Patients Receiving Tonsillectomy. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2018.
3. Sedgwick J, Saunders C, Bateman N. Intracapsular Tonsillectomy Using Plasma Ablation Versus Total Tonsillectomy: A Systematic Review and Meta-Analysis. OTO Open. 2023.
4. ENT Scotland. Consensus Statement on the Management of Tonsil Stones. 2019.

Este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica.