Diagnóstico y tratamiento
Rinitis Alérgica: Síntomas y Tratamiento
Mucha gente llega a la consulta después de años usando descongestionante nasal, respirando peor que antes. Vamos a explicar por qué ocurre y cómo salir de esa trampa.
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una inflamación de la mucosa nasal desencadenada por alérgenos como ácaros, pólenes, hongos y epitelios de animales, mediada por IgE y asociada a respuestas de tipo T2. Su impacto va más allá de la nariz, y afecta el sueño, la productividad y el rendimiento cognitivo, y con frecuencia coexiste con asma o conjuntivitis.
¿Qué tan común es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una de las enfermedades crónicas más frecuentes. Según las directrices internacionales ARIA (Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma), afecta a cerca de 500 millones de personas en el mundo. En Brasil, el estudio ISAAC (International Study of Asthma and Allergies in Childhood), en su fase 3, encontró rinoconjuntivitis alérgica en el último año en el 8,9% a 28,5% de los adolescentes de 13 a 14 años y en el 10,3% a 17,4% de los niños de 6 a 7 años, con variación según la región del país. Estas cifras ayudan a entender por qué los estornudos, la secreción nasal y la nariz tapada persistentes están entre las quejas más comunes en la consulta.
Rinitis y asma: la vía aérea única
La nariz y los bronquios forman parte de una misma vía respiratoria y, por eso, la rinitis y el asma suelen ir de la mano, un concepto conocido como vía aérea única. El propio nombre de las directrices internacionales, ARIA (rinitis alérgica y su impacto en el asma), refleja esa relación. Gran parte de quienes tienen asma también tienen rinitis, y una rinitis mal controlada puede dificultar el control del asma. Evaluar y tratar la nariz forma parte, por lo tanto, del cuidado de toda la vía respiratoria, y no solo del confort nasal.
Síntomas más comunes
Estornudos en salvas, secreción acuosa, picor nasal y ocular, congestión nasal y reducción del olfato son manifestaciones típicas que varían en intensidad y frecuencia. Los síntomas pueden aparecer en brotes, ligados a un alérgeno específico (como el polen en ciertas épocas), o estar presentes a lo largo de casi todo el año (como en la alergia a los ácaros).
Cómo se confirma el diagnóstico
El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada, el examen otorrinolaringológico y, cuando está indicado, la confirmación de la sensibilización alérgica mediante pruebas cutáneas o IgE específica. Según las directrices ARIA, la rinitis se clasifica según su duración (intermitente o persistente) y su intensidad (leve o moderada a grave), lo que orienta directamente la elección del tratamiento. Diferenciar la rinitis alérgica de otros fenotipos, como la rinitis no alérgica o la rinitis alérgica local, es esencial para definir la mejor conducta.
Tratamiento médico
El plan terapéutico integra la reducción de la exposición a alérgenos e irritantes, la higiene ambiental, la higiene nasal y la farmacoterapia basada en evidencia. El lavado nasal diario con solución salina isotónica ayuda a controlar las secreciones y a mejorar la eficacia de los aerosoles intranasales. Los antihistamínicos de segunda generación y los corticoides intranasales son los pilares del tratamiento, y pueden asociarse antagonistas de leucotrienos según el cuadro. Los descongestionantes tienen un uso restringido y por un corto período. La diferencia entre la primera y la segunda generación de antialérgicos importa en el día a día: la de segunda da mucho menos sueño, y es la que se usa de forma continuada.
Cuando el spray descongestionante se vuelve el problema
Quien tiene rinitis alérgica es quien más cae en la trampa del spray descongestionante, y la razón es simple: la nariz vive tapada y el spray la destapa en minutos. El uso diario y prolongado invierte ese efecto. La nariz se tapa cada vez más rápido, la dosis sube para dar el mismo alivio, y la persona pasa a depender del spray para respirar. El cuadro tiene nombre, rinitis medicamentosa, y la obstrucción que provoca ya no es la de la alergia: es la del propio medicamento.
La salida es programada y se hace en la consulta: retirada del vasoconstrictor, con un corticoide intranasal cubriendo los días peores, junto con el tratamiento de la rinitis que llevó al spray, para que la nariz no pida el spray de vuelta. Describo el mecanismo en detalle, con las marcas más comunes, en la página de hipertrofia de cornetes.
Inmunoterapia con alérgenos
La inmunoterapia específica con alérgenos, por vía subcutánea o sublingual, es el único tratamiento capaz de modificar el curso natural de la rinitis, al inducir tolerancia y un beneficio que se mantiene tras su finalización. Las directrices internacionales y brasileñas la recomiendan cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento estándar o cuando se desea reducir la carga de medicamentos. Los ciclos de tres a cuatro años muestran una mejora consistente de los síntomas y de la calidad de vida, con un buen perfil de seguridad en protocolos adecuados. En niños con rinoconjuntivitis por polen de gramíneas, un estudio controlado de cinco años (el estudio GAP) mostró que la inmunoterapia sublingual redujo los síntomas de asma y la necesidad de medicación para el asma durante el seguimiento, reforzando su papel de modificar la enfermedad.
Cuándo considerar biológicos y cirugía
En situaciones específicas, con inflamación de tipo 2 intensa o comorbilidades, las terapias biológicas como el anti-IgE y los moduladores de IL-4/13 se están estudiando y pueden considerarse, siempre por un especialista. Los procedimientos quirúrgicos nasales pueden ser útiles en la obstrucción nasal refractaria por alteraciones estructurales asociadas, como la desviación del tabique o la hipertrofia de cornetes, complementando el manejo clínico.
Plan personalizado y seguimiento
La elección entre aerosoles, comprimidos e inmunoterapia debe considerar las preferencias del paciente, el estilo de vida y los objetivos del tratamiento para favorecer la adherencia y los resultados. Las reevaluaciones periódicas permiten ajustar las dosis, revisar la técnica de aplicación de los aerosoles y optimizar el control a lo largo de las temporadas de mayor exposición.
Atención en São Paulo y Alphaville
En la consulta, la evaluación empieza por la historia (qué la desencadena, en qué época del año, qué ya se ha intentado) y sigue con la endoscopia nasal, que hago allí mismo. Es ella la que muestra el estado de la mucosa y de los cornetes, y la que separa la rinitis de un tabique desviado, de pólipos o de una sinusitis, cuadros que dan una queja parecida y piden una conducta distinta.
Cuando hay que confirmar la alergia, pido análisis de sangre, la IgE específica, en vez de la prueba cutánea: identifica a qué está sensibilizada la persona sin pinchazo y sin exigir que se suspenda el antialérgico en los días anteriores. Con ese mapa conduzco el tratamiento médico y la cirugía nasal, si entra. La inmunoterapia la conduce el alergista, y es a él a quien derivo.
Atiendo en Morumbi e Itaim (São Paulo) y en Alphaville (Barueri).
Próximos pasos
Los pacientes con estornudos recurrentes, nariz tapada crónica, rinorrea transparente y picor nasal u ocular se benefician de una evaluación especializada para confirmar el fenotipo e iniciar un tratamiento dirigido. Cuanto antes se logre el control, mayor es la posibilidad de reducir el impacto en el sueño, el desempeño diario y la calidad de vida a lo largo del año.
Referencias
1. Solé D, Camelo-Nunes IC, Wandalsen GF, Rosário Filho NA, Naspitz CK; Brazilian ISAAC’s Group. Prevalence of rhinitis among Brazilian schoolchildren: ISAAC phase 3 results. Rhinology. 2007;45(2):122-128.
2. Bousquet J, Khaltaev N, Cruz AA, et al. Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA) 2008 update. Allergy. 2008;63(Suppl 86):8-160.
3. Bousquet J, Schünemann HJ, Togias A, et al. Next-generation ARIA guidelines for allergic rhinitis based on GRADE and real-world evidence. J Allergy Clin Immunol. 2020;145(1):70-80.
4. Valovirta E, Petersen TH, Piotrowska T, et al. Results from the 5-year SQ grass sublingual immunotherapy tablet asthma prevention (GAP) trial in children with grass pollen allergy. J Allergy Clin Immunol. 2018;141(2):529-538.
Preguntas frecuentes sobre la Rinitis Alérgica
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una inflamación de la mucosa nasal desencadenada por el contacto con sustancias como ácaros, pólenes, hongos y pelos de animales. Además de causar molestias nasales, puede perjudicar el sueño, la concentración, la productividad y la calidad de vida.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la rinitis alérgica?
Los síntomas más comunes incluyen estornudos en secuencia, secreción acuosa, picor en la nariz, congestión nasal y picor en los ojos. En algunos casos, también puede haber reducción del olfato, sensación de nariz siempre tapada y empeoramiento de los síntomas en determinados ambientes.
¿El lavado nasal ayuda en el tratamiento de la rinitis alérgica?
Sí. El lavado nasal con solución salina puede ayudar a remover secreciones, reducir irritantes y complementar el tratamiento de la rinitis alérgica. En muchos casos, se asocia a medidas de control ambiental y al uso de aerosoles nasales y antialérgicos, según la intensidad de los síntomas.
¿Qué es la inmunoterapia para la rinitis alérgica?
La inmunoterapia con alérgenos es un tratamiento que busca reducir la sensibilidad del organismo a las sustancias que desencadenan la alergia. Puede indicarse cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento habitual, y puede ofrecer un beneficio prolongado tras el final del ciclo terapéutico.
¿Cuándo se indica la cirugía para la rinitis alérgica?
La cirugía no trata la rinitis alérgica en sí, pero puede ser útil cuando existen alteraciones estructurales asociadas, como la desviación del tabique o la hipertrofia de cornetes, que agravan la obstrucción nasal. En esos casos, el procedimiento actúa como complemento del tratamiento clínico, con el objetivo de mejorar la respiración.
¿La rinitis alérgica tiene cura?
En la mayoría de los casos la rinitis alérgica es una condición crónica, pero tiene buen control. Con medidas ambientales, el tratamiento medicamentoso correcto y, en casos seleccionados, inmunoterapia, es posible pasar la mayor parte del tiempo sin síntomas. La inmunoterapia con alérgenos puede modificar el curso de la enfermedad y brindar un beneficio que se mantiene tras el fin del tratamiento.
¿La rinitis alérgica y el asma están relacionadas?
Sí. La nariz y los bronquios forman parte de la misma vía respiratoria, y la rinitis y el asma con frecuencia coexisten, el llamado concepto de vía aérea única. Tratar bien la rinitis ayuda incluso en el control del asma, por lo que conviene evaluar y cuidar las dos condiciones en conjunto.
Dr. José Eduardo Marcondes, médico otorrinolaringólogo, CRM-SP 107.711, RQE 43.840. Este contenido es informativo, no sustituye la consulta médica y no reemplaza la conducta definida por tu médico.
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