¿Qué son los cornetes nasales? | Dr. José Eduardo Marcondes

El cornete nasal es una estructura ósea revestida de mucosa, ubicada en la pared lateral de la nariz, encargada de calentar, humidificar, filtrar y dirigir el aire que respiramos. Estas funciones son esenciales para una respiración eficiente y cómoda en el día a día.

También llamado concha nasal o turbina, el cornete forma parte de la cavidad nasal y está compuesto por hueso recubierto de mucosa respiratoria.

Normalmente existen tres cornetes a cada lado — inferior, medio y superior — y, en algunas personas, puede haber un cuarto, llamado supremo.

¿Cómo ayudan en la respiración?

La forma aerodinámica de los cornetes nasales dirige el flujo de aire dentro de la nariz, favoreciendo un paso de aire estable y silencioso. Parte de ese flujo se conduce hacia los senos paranasales y hacia la región olfatoria, lo que permite percibir los olores.

Los “pisos” de la nariz

Los cornetes dividen la cavidad nasal en meatos, conocidos como los “pisos” de la nariz: inferior, medio y superior. En el meato inferior, el cornete inferior — más voluminoso y con una rica red vascular — modula el ciclo nasal y participa en el calentamiento y la humidificación del aire, además de albergar el conducto nasolagrimal, por donde drenan las lágrimas. Es decir, nuestras lágrimas drenan hacia la nariz, por eso cuando lloramos la nariz se congestiona.

El meato medio alberga las aberturas de los senos paranasales y tiende a acumular secreción en las infecciones, sinusitis y procesos alérgicos.

En el meato superior se encuentra el nervio olfatorio, responsable de nuestro olfato. Solo una pequeña parte del aire que respiramos llega a esta región.

¿Cuándo aumentan de tamaño los cornetes nasales?

Diversas afecciones pueden provocar el aumento (hipertrofia) de los cornetes y causar obstrucción nasal, como:

• Rinitis – provoca una inflamación crónica de la mucosa
• sinusitis de repetición – los procesos infecciosos también provocan una inflamación persistente de la mucosa
• irritantes ambientales – contaminantes como azufre, ozono, partículas de humo, entre otros
• alteraciones anatómicas – como el tabique desviado, la poliposis nasal o el aumento de las adenoides
• causas vasculares – la rinitis vasomotora también provoca un aumento de los cornetes

En los adultos, el aumento de los cornetes suele asociarse a otras condiciones, especialmente al tabique desviado, y esta asociación es una de las principales causas de congestión nasal crónica.

Consecuencias del aumento de los cornetes

Como vimos, cada piso de la nariz es responsable de una función, y el aumento de los cornetes nasales interferirá con cada una de ellas. El síntoma más común de este aumento es la obstrucción nasal, que ocurre cuando el “piso inferior” está obstruido. Cuando el “segundo piso”, conocido como meato medio, se ve afectado, los principales síntomas se relacionan con las enfermedades de los senos paranasales, más específicamente la sinusitis crónica. El “tercer piso”, el meato superior, puede llevar a una disminución del olfato.

Además de la obstrucción, la hipertrofia de los cornetes puede contribuir al ronquido, a la apnea del sueño y a un deterioro de la calidad de vida respiratoria. La sensación de tener la nariz siempre congestionada, la necesidad de respirar por la boca y el empeoramiento nocturno son quejas frecuentes que justifican una evaluación especializada.

Tratamiento clínico

La primera línea de cuidado busca reducir la inflamación y el volumen de los cornetes con aerosoles nasales de corticoides y antialérgicos, según la indicación del otorrinolaringólogo. El lavado nasal con solución salina complementa el control de los síntomas, y los descongestionantes deben usarse con precaución y por tiempo limitado para evitar el efecto rebote.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los síntomas persisten o hay una obstrucción importante, pueden indicarse procedimientos como la turbinoplastia (reducción preservando la mucosa) o la turbinectomía (extracción parcial/total), que se definen caso por caso. Con frecuencia, la cirugía de los cornetes se asocia a la septoplastia cuando hay un tabique desviado, con el fin de ampliar la vía respiratoria y mantener la función de la mucosa.

Cuándo consultar

La obstrucción nasal persistente, el empeoramiento del sueño, el ronquido o una escasa respuesta a los tratamientos caseros son señales para acudir a un otorrinolaringólogo y analizar opciones personalizadas, desde las medidas clínicas hasta la cirugía funcional.

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Para una orientación individualizada y decisiones terapéuticas bien fundamentadas, agenda una consulta con el Dr. José Eduardo Marcondes en São Paulo o Barueri y conoce los abordajes que pueden restaurar el flujo nasal preservando la función. La respiración eficiente y la calidad de vida van de la mano cuando el conocimiento técnico y la empatía trabajan en armonía.