¿Por qué me duele el oído cuando vuelo en avión?

La trompa de Eustaquio es el canal que conecta el oído medio con la nariz y la garganta, y funciona como una válvula que se abre en momentos como tragar, bostezar o masticar para igualar la presión del oído con la del ambiente. Cuando esta igualación falla, sobre todo en cambios rápidos de altitud, pueden aparecer dolor, sensación de oído tapado y chasquidos, un fenómeno muy común en los vuelos y al bajar por carreteras de montaña.

La trompa de Eustaquio y su función

Cada vez que tragamos o bostezamos, la trompa de Eustaquio permite la entrada y salida de aire en el oído medio, manteniendo el tímpano en una posición cómoda y preservando la audición. Si la mucosa de la nariz y de la nasofaringe está inflamada por rinitis, sinusitis o un resfriado, este paso de aire puede verse afectado y la trompa tiende a “trabarse”, generando presión negativa o positiva en el oído.

Por qué duele en el avión y en la montaña

En la cabina del avión o en carreteras de montaña, la presión atmosférica cambia rápidamente. Si la trompa no se abre al ritmo adecuado, se crea un desequilibrio de presión que tira del tímpano o lo empuja, causando dolor, plenitud y una reducción temporal de la audición. El descenso suele ser el momento más crítico en un vuelo, ya que la presión externa aumenta y el oído necesita que la trompa se abra de forma eficiente para compensar.

Qué es la otitis media serosa

La otitis media serosa es la acumulación de líquido detrás del tímpano sin signos de infección aguda, generalmente derivada de una disfunción de la trompa de Eustaquio tras resfriados, alergias o episodios de barotrauma por variación de presión. Este líquido reduce la movilidad del tímpano y de la cadena de huesecillos, lo que provoca audición apagada, sensación de oído lleno y chasquidos al tragar.

Síntomas que merecen atención

Sensación de oído tapado, presión o plenitud, con chasquidos al bostezar o tragar.

Audición reducida o fluctuante, zumbido y, a veces, un leve desequilibrio, sobre todo después de vuelos, descensos de montaña o infecciones de las vías respiratorias superiores.

Dolor que empeora con los cambios de altitud o al intentar igualar la presión.

Cómo se hace el diagnóstico

La evaluación otorrinolaringológica observa la posición y la movilidad del tímpano y la presencia de signos de líquido en el oído medio. Pruebas como la timpanometría y la audiometría ayudan a confirmar la acumulación serosa y a cuantificar la hipoacusia conductiva, orientando la mejor conducta. En adultos, los cuadros unilaterales persistentes requieren una investigación cuidadosa de la nasofaringe y de los factores que obstruyen la trompa.

Tratamiento y prevención

Muchos casos de otitis media serosa se resuelven de forma espontánea al recuperarse la función de la trompa, por eso la observación activa, el control de la rinitis y las medidas de autoinsuflación son estrategias iniciales frecuentes.

Durante los vuelos o los descensos de montaña, tragar repetidamente, masticar chicle, bostezar y realizar maniobras suaves de igualación pueden ayudar a abrir la trompa. Es importante hacerlas sin forzar en exceso.

Evitar viajar con la nariz muy congestionada y, cuando lo indique el especialista, usar aerosoles nasales o descongestionantes durante un período corto puede reducir el riesgo de barotrauma. Los tapones con filtro diseñados para volar pueden ser útiles en personas sensibles a las variaciones de presión.

Cuando el líquido persiste y compromete la calidad de vida, opciones como los tubos de ventilación en el tímpano pueden restaurar la aireación del oído medio. En casos seleccionados, especialmente con disfunción tubárica crónica, se puede considerar la dilatación de la trompa de Eustaquio tras una evaluación individualizada.

Cuándo acudir a un otorrinolaringólogo

Busca atención si presentas dolor intenso, secreción por el oído, mareo importante, fiebre, o si la sensación de oído tapado y la pérdida auditiva persisten más de lo esperado después de un vuelo o un resfriado. Los niños, las embarazadas, las personas que vuelan con frecuencia o con antecedentes de problemas de oído pueden beneficiarse de una orientación preventiva personalizada antes de viajar. Las recaídas o los síntomas prolongados merecen una evaluación detallada para confirmar el diagnóstico y definir el tratamiento más adecuado.

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Para quienes sufren dolor en el avión, molestias al bajar de la montaña o una sensación recurrente de oído tapado, una evaluación rigurosa permite identificar la causa y elegir el mejor abordaje, desde el manejo clínico hasta la intervención cuando es necesaria. Con una larga trayectoria en otorrinolaringología y atención en direcciones de referencia en Itaim, Morumbi y Alphaville, el consultorio del Dr. Jose Eduardo Marcondes ofrece un diagnóstico preciso y un plan personalizado para devolverte comodidad y seguridad en tus viajes y en tu día a día. Agenda tu consulta y recibe una orientación completa, enfocada en tu caso.