Cirugía del ronquido y la apnea del sueño: ¿Qué es? ¿Cómo funciona? ¿Cuándo hacerla?

Una guía completa para que entiendas todo sobre el ronquido, la apnea del sueño, si la cirugía puede ayudarte con este problema y cómo funciona.

Para empezar: ¿Qué provoca el ronquido? ¿Qué es la apnea del sueño? ¿Cómo sucede?

La apnea del sueño es una pausa en la respiración que ocurre durante la noche. El ronquido es un ruido producido por la vibración de las estructuras de la vía respiratoria al pasar el aire. Pero ¿qué tiene que ver una cosa con la otra? ¿Por qué sucede esto?

Retrocedamos un poco para que esto quede más claro. Entendamos rápidamente cómo funciona nuestra respiración, porque a partir de ahí resulta muy fácil entender qué son el ronquido y la apnea del sueño.

Cuando inspiramos, para que el aire entre en el cuerpo, los músculos de los pulmones —en especial el diafragma— expanden la caja torácica, aumentando su volumen (puedes ver cómo tu pecho se expande al inspirar). Este movimiento de expansión aumenta el volumen de la caja torácica y, en consecuencia, disminuye la presión dentro de los pulmones. Esta presión negativa se extiende por toda la vía respiratoria (tráquea, laringe, faringe, cavidad oral y nariz), y el aire entra en los pulmones por diferencia de presión. Presta atención a este concepto, porque será fundamental para entender lo que ocurre en tu garganta y que te hace roncar mientras duermes.

Cuando dormimos, los músculos del cuerpo se relajan y, en consecuencia, los músculos de la faringe y de la lengua también quedan más flácidos. Cuando tomamos aire durante la noche, la presión negativa creada por los pulmones se transmite por toda la vía respiratoria y se encuentra con los músculos relajados. Según la intensidad del flujo de aire y el grado de relajación muscular, estos músculos vibran y funcionan como una especie de instrumento musical, produciendo un sonido: el conocido ronquido. Así que el ronquido no es más que el ruido producido por la vibración de los músculos de la vía respiratoria. Ahora bien, según la intensidad de la presión negativa creada, la vía respiratoria no solo vibra: puede cerrarse, bloqueando el paso del aire y provocando lo que llamamos apnea. Así puedes ver lo estrechamente ligadas que están la apnea del sueño y el ronquido. Son puntos diferentes del espectro de un mismo proceso.

Si la apnea y el ronquido están tan ligados, ¿cuál es la diferencia entre ambos?

La principal diferencia está en el impacto sobre la salud que puede generar cada uno de estos problemas. La apnea del sueño restringe el paso del aire, total o parcialmente, y esto puede generar una serie de efectos perjudiciales en el cuerpo, como alteraciones de la presión arterial, del sistema endocrino y de la inmunidad, además de diabetes, un mayor riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, impotencia, entre otros. Si quieres entender exactamente lo que ocurre, lee el siguiente artículo:

La fisiología de la apnea del sueño: qué ocurre en nuestro cuerpo

El ronquido aislado, llamado ronquido primario, para la mayoría de las personas puede no parecer un gran problema, ya que su principal complicación es social. No puedes dormir junto a tu pareja, te da vergüenza viajar con amigos, no logras dormir de ninguna manera en un avión.

Si fuera solo eso, ya no sería poca cosa. Pero la cuestión es mucho más profunda. Algunos estudios indican que hasta el 96% de las personas que roncan pueden tener apnea del sueño. Ese número es real: 96%. La asociación es muy alta. Es casi como si el ronquido fuera un aviso de tu cuerpo de que algo anda mal. Por eso, las personas que roncan deben ser evaluadas para apnea del sueño. Algunas características hacen que esta evaluación sea aún más importante. Mira cuáles son:

• Frecuencia: si roncas más de 3 o 4 veces por semana
• Síntomas asociados: dolor de cabeza matinal, alteraciones de la concentración y la memoria, somnolencia diurna, irritabilidad, pérdida de la libido
• Presencia de otras enfermedades: presión alta, diabetes, enfermedades cardiovasculares, disfunción eréctil
• Otros factores: testosterona baja, obesidad, medicamentos para dormir

La evaluación para apnea del sueño se realiza siempre mediante polisomnografía, y también a través de algunos otros estudios que pueden ser importantes según el caso y la conducta a seguir, como una tomografía computarizada de los senos paranasales, una tomografía computarizada del cuello, la nasofibroscopia y la endoscopia del sueño inducida por sedación, entre otros.

¿Cuál es el tratamiento de la apnea del sueño?

El tratamiento de la apnea del sueño debe evaluarse caso por caso, pero el objetivo de cada opción es siempre el mismo: mantener la vía respiratoria abierta y garantizar que el aire pueda pasar por ella.

Cada forma de tratamiento utiliza mecanismos diferentes para lograrlo, y las principales opciones que pueden emplearse, solas o de forma combinada, son:

• CPAP: este aparato crea una presión positiva de aire, invirtiendo la mecánica de la respiración. Es decir, en lugar de que los pulmones creen una presión negativa y “tiren” del aire, el CPAP crea una presión positiva externa y “empuja” el aire hacia el interior del cuerpo.

Mujer con apnea del sueño durmiendo con CPAP

• Aparato intraoral: este aparato tracciona la mandíbula hacia adelante y reposiciona la lengua y la faringe, manteniendo la vía respiratoria abierta.

Aparato intraoral abriendo la vía respiratoria de una persona con apnea del sueño

• Terapia fonoaudiológica: mediante ejercicios específicos de la lengua, el paladar, la faringe, el cuello y el tórax es posible fortalecer los músculos y facilitar el mantenimiento de una vía respiratoria libre que favorezca el paso del aire.

Fonoaudióloga evaluando el paladar de un paciente con apnea del sueño

• Láser Fotona: estimula la producción de colágeno y el endurecimiento de los tejidos de la garganta para abrir la vía respiratoria

Láser Fotona utilizado para el tratamiento de la apnea del sueño

• Cirugía: mediante la extracción y el reposicionamiento de diversas estructuras, garantiza una vía respiratoria amplia que soporta la presión de la respiración, manteniendo el paso del aire por ella

Cirugía de apnea del sueño realizada con la ayuda del robot Da Vinci

Cirugía para apnea del sueño con uso de sutura barbada

Cirugía para la apnea del sueño: ¿Cómo se realiza? ¿Cuáles son los resultados?

Un concepto fundamental: no es una sola cirugía, son varias

La cirugía para el tratamiento de la apnea del sueño puede ser una solución duradera para los pacientes que no se adaptaron al CPAP o a otros tratamientos conservadores. Lo que muchos no saben es que esta no es una única cirugía, sino un conjunto de procedimientos realizados al mismo tiempo, cada uno dirigido a un punto específico de la vía respiratoria superior.

El concepto de los múltiples procedimientos

El objetivo principal del tratamiento quirúrgico de la apnea del sueño es mantener la vía respiratoria abierta durante el sueño. Como los eventos obstructivos pueden ocurrir en distintos niveles de las vías respiratorias superiores —nariz, paladar, paredes laterales de la faringe y base de la lengua—, el abordaje quirúrgico más eficaz consiste en tratar varias áreas al mismo tiempo. Se ha demostrado que esta estrategia combinada ofrece mejores resultados en comparación con el tratamiento de un único sitio de obstrucción.

Nivel nasal: desobstrucción de las vías respiratorias superiores

Septoplastia: corrección de la desviación del tabique

La corrección de la desviación del tabique nasal suele ser el primer paso de la cirugía multinivel. La desviación septal puede aumentar de forma significativa la resistencia de las vías respiratorias superiores, contribuyendo al desarrollo o al agravamiento de la apnea del sueño. Algunos estudios muestran que la prevalencia de la apnea obstructiva del sueño es 4,39 veces mayor en personas con una desviación septal significativa.

Durante la septoplastia, realizamos una pequeña incisión por dentro de la nariz, donde la mucosa se despega del cartílago y el hueso del tabique. Las partes desviadas se eliminan o reposicionan para centrar el tabique nasal. Este procedimiento mejora de forma significativa el flujo de aire nasal y reduce la tendencia a la respiración bucal durante el sueño.

Turbinoplastia: reducción de los cornetes nasales

La cirugía de los cornetes nasales suele realizarse junto con la septoplastia. Los cornetes hipertrofiados pueden causar una obstrucción nasal crónica, obligando al paciente a respirar por la boca durante el sueño, lo que desestabiliza las vías respiratorias superiores. La turbinoplastia busca reducir el volumen de los cornetes inferiores, conservando su función fisiológica de filtrar y humidificar el aire.

Etmoidectomía y cirugía del seno maxilar

Cuando es necesario, también realizamos la etmoidectomía y la cirugía del seno maxilar. La etmoidectomía consiste en eliminar tejidos inflamados, pólipos o bloqueos en los senos etmoidales que impiden una ventilación adecuada. Este procedimiento, realizado mediante técnica endoscópica, garantiza precisión y minimiza el impacto quirúrgico. La cirugía del seno maxilar complementa el tratamiento cuando hay afectación de los senos maxilares, garantizando un drenaje adecuado y reduciendo las infecciones recurrentes que pueden contribuir a la obstrucción nasal.

Además, asociar este procedimiento ayuda a crear una segunda vía de flujo de aire que puede disminuir la resistencia al paso del aire, contribuyendo al éxito de la cirugía en su conjunto.

Nivel palatino: ampliación del espacio retropalatino

Sutura barbada para la apertura del paladar

La faringoplastia con sutura barbada es una técnica moderna y mínimamente invasiva para el tratamiento del paladar blando. Esta técnica utiliza suturas especiales con pequeños ganchos bidireccionales que refuerzan y estabilizan los tejidos de la garganta, mejorando la tensión de las vías respiratorias superiores.

Cada púa de la sutura actúa como un nudo anclado en el tejido, lo que proporciona mayor estabilidad de la vía respiratoria con un menor tiempo quirúrgico y una mejor cicatrización. Este abordaje es especialmente eficaz para pacientes cuyo ronquido se debe a una relajación excesiva de los tejidos palatinos, ofreciendo una recuperación más rápida y muy buenos resultados.

Nivel de las paredes laterales: expansión funcional con el robot Da Vinci

Faringoplastia de expansión funcional con el robot Da Vinci

Una evolución importante de esta técnica es la Faringoplastia de Expansión Funcional realizada con el sistema robótico Da Vinci. Este procedimiento combina los principios de la faringoplastia expansora tradicional con la precisión y las ventajas de la cirugía robótica transoral (TORS).

La técnica robótica de expansión funcional utiliza la visualización 3D magnificada e instrumentos articulados con movimientos de 360 grados para reposicionar el músculo palatofaríngeo. Durante el procedimiento, el músculo palatofaríngeo se aísla de la mucosa y del músculo constrictor superior de la faringe, y luego se secciona en su parte inferior para formar un colgajo muscular con pedículo superior y medial.

El extremo libre del músculo palatofaríngeo se rota entonces hacia arriba y se fija en la transición entre el paladar blando y el duro, creando tensión en la pared lateral faríngea. El robot permite realizar esta fijación con precisión milimétrica, garantizando la colocación óptima del músculo y reduciendo de forma significativa el riesgo de complicaciones.

Este abordaje robótico de la expansión funcional ofrece ventajas significativas sobre la técnica tradicional. La visualización tridimensional permite una identificación precisa de las estructuras anatómicas, mientras que los instrumentos articulados posibilitan suturar en ángulos que serían imposibles con técnicas convencionales. El resultado es una ampliación más consistente del espacio faríngeo, con tasas de éxito superiores al 80% en pacientes adecuadamente seleccionados.

Nivel de la base de la lengua: cirugía robótica

Amigdalectomía lingual robótica

La cirugía robótica transoral (TORS) con el sistema Da Vinci representa la evolución más avanzada en el tratamiento de la obstrucción de la base de la lengua.

La amigdalectomía lingual robótica busca eliminar el tejido hipertrofiado en la base de la lengua, incluidas las amígdalas linguales. El procedimiento puede eliminar hasta 20 gramos de tejido, según sea necesario, en función de la anatomía del paciente y del grado de colapso durante el sueño.

Glosectomía parcial

La glosectomía parcial de la línea media complementa el tratamiento robótico cuando existe una macroglosia significativa. Este procedimiento consiste en la extracción física de una porción de la lengua en la zona central, entre los principales vasos sanguíneos y nervios. La técnica se guía mediante métodos de imagen avanzados para garantizar la máxima seguridad y preservar las funciones esenciales de la lengua.

Ventajas del abordaje combinado

Realizar estos múltiples procedimientos al mismo tiempo ofrece varias ventajas significativas. En primer lugar, permite tratar todos los niveles de obstrucción en una única sesión quirúrgica, reduciendo la necesidad de cirugías posteriores. Además, el abordaje multinivel tiende a producir tasas de éxito más altas.

La cirugía robótica ofrece beneficios específicos, como un menor sangrado intraoperatorio, una recuperación más rápida y la preservación funcional con un menor riesgo de alteraciones en la deglución y el habla. La visualización 3D de alta definición y la precisión de los instrumentos articulados ayudan a prevenir sangrados y permiten la extracción completa del tejido sobrante.

Recuperación y resultados

La recuperación varía según la extensión de los procedimientos realizados, y los resultados funcionales pueden ser excelentes.

La cirugía combinada para el tratamiento de la apnea del sueño representa, por tanto, una solución integral y duradera, que aborda al mismo tiempo todos los puntos de obstrucción de la vía respiratoria superior. En casos seleccionados, este abordaje multinivel ofrece a los pacientes una alternativa eficaz al CPAP, con resultados duraderos y una mejora significativa de la calidad de vida.