Autor: Dr. José Eduardo Marcondes

“Doutor, como eu faço para parar de roncar?” Essa é uma das perguntas mais frequentes no consultório. Ou melhor, a pergunta mais frequente é: “Como eu faço para meu marido (ou minha esposa) parar de roncar?” Quase sempre quem marcou a consulta não foi o roncador e sim quem dorme ao lado.

A resposta começa por uma pergunta: por que esta pessoa ronca? O ronco tem várias origens possíveis, e cada origem tem um tratamento próprio. Existe um caminho de investigação e uma escala de tratamentos, do mais simples ao mais avançado. Neste artigo, explicamos como percorrer esse caminho com critério.

Primeiro de tudo: o que é o ronco?

O ronco é o som da vibração dos tecidos da garganta quando o ar passa por um espaço apertado. Funciona como uma bandeira ao vento: quando o ar circula livre por um espaço amplo, nada vibra; quando precisa passar por uma passagem estreita, ganha velocidade e faz os tecidos moles (palato, úvula, paredes da garganta) vibrarem. Essa vibração é o ronco.

Roncar de vez em quando, num resfriado ou depois de um jantar com vinho, acontece com quase todo mundo. O ronco que merece atenção é o ronco alto, frequente, que incomoda quem dorme ao lado ou que vem acompanhado de pausas na respiração.

Por que você ronca? A resposta está no fluxo do ar.

No consultório, costumamos resumir o mecanismo numa combinação simples: via aérea estreita + tecidos que relaxam demais. Os dois lados dessa combinação têm causas próprias.

O que estreita a via aérea:

• Nariz obstruído: rinite, desvio de septo, aumento dos cornetos (as “carnes esponjosas” internas do nariz), pólipos
• Palato mole alongado ou úvula volumosa
• Amígdalas aumentadas
• Base da língua volumosa, que cai para trás quando deitamos
• Excesso de peso, que deposita tecido ao redor da garganta e do pescoço

O que faz os tecidos relaxarem demais:

• O próprio sono, principalmente nas fases profundas
• Álcool à noite, que funciona como um relaxante muscular da garganta
• Alguns medicamentos sedativos
• O passar dos anos, que reduz naturalmente o tônus da musculatura
• Menopausa, período em que as alterações hormonais aumentam a chance de ronco e apneia na mulher (Young e colaboradores, 2003)
• Dormir de barriga para cima, posição em que a língua e o palato tendem a cair para trás

Cada pessoa ronca por uma combinação diferente desses fatores. É por isso que a pergunta certa não é “qual é o tratamento do ronco?”, e sim “por que esta pessoa ronca?”. Investigar antes de tratar é o que separa uma solução consistente de uma tentativa no escuro.

Quando o ronco deixa de ser só ronco: a apneia do sono

Nem todo ronco é doença. Existe o chamado ronco primário, em que a pessoa ronca mas respira bem a noite inteira. E existe o ronco que é sintoma da apneia obstrutiva do sono (AOS), condição em que a garganta chega a fechar por completo, repetidas vezes, causando pausas na respiração (apneias), queda de oxigênio e despertares que fragmentam o sono.

Isso é comum? Mais do que se imagina. O estudo EPISONO, que avaliou a população adulta da cidade de São Paulo com exame do sono, encontrou síndrome da apneia obstrutiva do sono em 32,8% dos adultos avaliados (Tufik e colaboradores, 2010). A maioria não sabia do diagnóstico.

Os sinais que aumentam a suspeita de apneia, além do ronco alto:

• Pausas na respiração observadas por quem dorme ao lado
• Acordar engasgado ou com sensação de sufocamento
• Sono que não descansa: acordar cansado mesmo dormindo horas suficientes
• Sonolência durante o dia, no trabalho ou ao dirigir
• Dor de cabeça matinal, boca seca ao acordar
• Pressão alta de difícil controle

Questionário STOP-Bang: como essas perguntas podem te ajudar

Uma ferramenta que usamos para organizar essa suspeita é o questionário STOP-Bang, publicado por Chung e colaboradores em 2008. Ele reúne 8 perguntas simples e funciona como um instrumento de triagem, não de diagnóstico. Ele dá pistas de quem merece investigar.

As 8 perguntas, em linguagem direta:

1. Você ronca alto (mais alto que uma conversa, audível de outro cômodo)?
2. Você se sente cansado ou sonolento durante o dia com frequência?
3. Alguém já observou você parar de respirar dormindo?
4. Você tem pressão alta ou trata hipertensão?
5. Seu índice de massa corporal (IMC) está acima de 35?
6. Você tem mais de 50 anos?
7. A circunferência do seu pescoço passa de 40 cm?
8. Você é do sexo masculino?

No estudo original, três ou mais respostas positivas indicam risco aumentado de apneia obstrutiva do sono (Chung e colaboradores, 2008). O questionário aponta quem deve investigar; o diagnóstico vem da consulta e do exame do sono (polissonografia), que mede quantas vezes a respiração é interrompida por hora e a queda de oxigênio no sangue. Explicamos esse caminho em detalhe na página sobre apneia do sono.

Somou três ou mais respostas positivas? Traga suas respostas para a consulta: elas ajudam a direcionar a investigação desde o primeiro dia. Agende uma avaliação e vamos descobrir de onde vem o seu ronco.

A escala de tratamentos: o que funciona em cada passo

O ronco tem tratamento, e o tratamento certo depende de onde está o estreitamento. Por isso a escada abaixo vai do mais simples ao mais avançado, e por isso o exame vem antes da escolha.

1. Medidas comportamentais

Emagrecer quando há excesso de peso, evitar álcool à noite, cuidar da rotina de sono e treinar a posição de dormir de lado. É a base da escada e entra no plano de todo paciente, sozinha no ronco leve sem obstrução anatômica, e somada aos demais degraus quando há um ponto de estreitamento a tratar ou quando a apneia é moderada ou grave.

2. Tratar o nariz

Rinite mal controlada, desvio de septo e aumento dos cornetos estreitam a entrada de ar logo na porta. Tratar o nariz, com medicação ou cirurgia conforme o caso, reduz o esforço para respirar de boca fechada e melhora a tolerância aos outros tratamentos. Entra no plano de todo roncador com obstrução nasal, e pode ser combinado com outras cirurgias na mesma programação.

3. CPAP

O aparelho de pressão positiva contínua (CPAP) mantém a via aérea aberta com um fluxo suave de ar durante o sono. É o tratamento de referência para a apneia moderada e grave: a diretriz da Academia Americana de Medicina do Sono recomenda a pressão positiva para o tratamento da apneia obstrutiva do sono no adulto, com recomendação forte quando há sonolência excessiva (Patil e colaboradores, 2019). Ele age nas noites em que é usado, e por isso a adaptação pesa tanto quanto a indicação. Nariz entupido é uma das razões mais frequentes de abandono, e é aí que o otorrinolaringologista entra mesmo quando o tratamento é clínico.

4. Aparelho intraoral

O aparelho intraoral (dispositivo de avanço mandibular) projeta a mandíbula discretamente para a frente durante o sono, abrindo espaço atrás da língua. É uma boa escolha no ronco primário e na apneia leve a moderada, com acompanhamento de dentista habilitado em odontologia do sono, e depende de dentes e articulação em condições de sustentar o aparelho, o que se avalia antes de indicar.

5. Faringoplastia com sutura barbada

Cirurgia de reposicionamento do palato: reposiciona e tensiona os tecidos do palato e das paredes da garganta usando fios com microâncoras, sem remover grandes volumes de tecido. Trata o colapso retropalatal, ou seja, o que acontece atrás do palato. A indicação combina história clínica, exame otorrinolaringológico e a polissonografia; a sonoendoscopia (DISE) pode ser útil em alguns casos. Detalhes do procedimento na página sobre faringoplastia com sutura barbada.

6. Laser Fotona (protocolo NightLase)

Protocolo não cirúrgico em que a energia do laser promove contração e firmeza dos tecidos do palato, sem cortes e sem anestesia geral. É uma alternativa para quem tem ronco primário e quer uma opção sem cirurgia. No protocolo que adotamos no consultório, o tratamento é feito em um pacote inicial de sessões, no geral 4, seguido de 1 sessão de manutenção a cada 6 a 12 meses. Explicamos as indicações na página sobre o laser Fotona.

7. Cirurgia robótica transoral (TORS)

Cirurgia realizada com o uso do robô, que permite alcançar e tratar com precisão regiões profundas da garganta, que os instrumentos convencionais acessam com dificuldade.

A robótica é a via de acesso, não uma técnica única. Com ela, tratamos três territórios da via aérea: a base da língua, a parede lateral da faringe e o palato. É pela robótica, por exemplo, que realizamos a faringoplastia de expansão do esfíncter (ESP), a técnica de parede lateral que mais utilizamos. É feita em ambiente hospitalar, com pós-operatório acompanhado, e pode ser associada à faringoplastia com sutura barbada e à cirurgia do septo na mesma programação cirúrgica. Saiba mais na página sobre TORS.

Como escolhemos o degrau certo

Nenhum degrau da escada serve para todo mundo, e é isso que a consulta resolve. Três coisas definem a escolha, e as três aparecem antes de qualquer decisão:

Onde está o estreitamento. Nariz, palato, parede lateral da faringe ou base da língua. O exame do nariz e da garganta identifica o ponto, e é ele que separa quem melhora tratando o nariz de quem precisa tratar a garganta. Tratar só o nariz costuma melhorar a respiração e a adesão ao CPAP, e o ronco em si nasce com mais frequência na garganta.

A gravidade. Ronco primário e apneia leve abrem espaço para o aparelho intraoral e para o laser; na apneia moderada e grave o tratamento de referência é o CPAP, e o laser não ocupa esse lugar. Nos quadros mais pesados, as medidas comportamentais entram somadas a outro degrau, e não sozinhas.

As suas condições e as suas preferências. Cirurgia tem pós-operatório e seleção de paciente; aparelho intraoral exige condições dentárias; CPAP exige convivência com o aparelho. Levamos isso em conta com você, porque o tratamento que não se sustenta na sua rotina não trata.

Desconfie de quem prometer solução única para o ronco antes de examinar. A escada existe justamente porque a resposta certa muda de pessoa para pessoa.

A ponte entre o nariz e o sono

Aqui está um ponto que costuma passar despercebido: o nariz e o sono são um sistema só. A obstrução nasal piora o ronco, agrava a apneia e atrapalha a adesão ao CPAP, porque respirar sob pressão com o nariz entupido é como puxar ar por um canudo amassado.

Na prática do consultório, isso significa que tratar a rinite, corrigir o desvio de septo ou reduzir os cornetos age sobre o sono por duas vias: reduz a parcela nasal do ronco e permite que o CPAP ou o aparelho intraoral funcionem como devem. É comum recebermos pacientes que “não se adaptaram ao CPAP” e descobrirmos que o problema nunca foi o aparelho. Era o nariz.

Perguntas frequentes

Referências

1. Chung F, Yegneswaran B, Liao P, e colaboradores. STOP Questionnaire: a tool to screen patients for obstructive sleep apnea. Anesthesiology. 2008;108(5):812-821.
2. Tufik S, Santos-Silva R, Taddei JA, Bittencourt LRA. Obstructive sleep apnea syndrome in the Sao Paulo Epidemiologic Sleep Study (EPISONO). Sleep Medicine. 2010;11(5):441-446.
3. Patil SP, Ayappa IA, Caples SM, e colaboradores. Treatment of adult obstructive sleep apnea with positive airway pressure: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine. 2019;15(2):335-343.
4. Young T, Finn L, Austin D, Peterson A. Menopausal status and sleep-disordered breathing in the Wisconsin Sleep Cohort Study. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 2003;167(9):1181-1185.

Se o ronco faz parte das suas noites, ou das noites de quem dorme ao seu lado, o primeiro passo é descobrir de onde ele vem. Agende uma avaliação nas unidades Morumbi, Itaim Bibi ou Alphaville, e vamos examinar o seu nariz e a sua garganta para encontrar o degrau certo para o seu caso.

Dr. José Eduardo Marcondes, médico otorrinolaringologista (CRM-SP 107.711 | RQE 43.840). Este conteúdo não substitui a consulta médica.

“Doutor, a apneia do sono tem cura?” Essa é uma das perguntas mais frequentes no consultório, e a resposta é: depende da causa e da gravidade. A apneia do sono sempre tem tratamento eficaz e, em situações específicas, tem cura de verdade. Em outros casos, o objetivo é o controle completo do problema, o que já transforma o sono, a energia e a saúde de quem convive com ela.

Neste texto, explicamos os tipos de apneia, o que leva uma pessoa a desenvolver o problema, como saber se você tem, quando o quadro é considerado grave e, principalmente, em quais situações é possível falar em cura e em quais o caminho é o controle.

O que é a apneia do sono

Durante o sono, a musculatura da garganta relaxa. Em quem tem a via aérea mais estreita ou os tecidos mais flácidos, esse relaxamento pode fechar a passagem de ar por alguns segundos, várias vezes por noite. Cada pausa obriga o cérebro a um microdespertar para retomar a respiração. O resultado é um sono fragmentado, oxigênio oscilando no sangue e um corpo que nunca descansa de verdade.

Essa é a apneia obstrutiva do sono, a forma mais comum da doença. Ela é bem mais frequente do que se imagina: no estudo EPISONO, feito na cidade de São Paulo, cerca de um terço dos adultos (32,8%) apresentava apneia do sono em algum grau. Se quiser entender em detalhe o que as pausas fazem com o organismo, vale ler o artigo sobre a fisiologia da apneia do sono.

Quais são os três tipos de apneia?

Existem três tipos de apneia do sono, que se diferenciam pelo mecanismo que interrompe a respiração durante a noite:

Diferenciar os tipos importa porque o tratamento muda. A polissonografia, o exame do sono, é quem faz essa distinção.

O que leva a pessoa a ter apneia do sono?

Na apneia obstrutiva, o problema nasce de uma conta simples: uma via aérea estreita somada a tecidos que relaxam demais durante o sono. Vários fatores entram nessa conta:

• Excesso de peso. É o fator de risco mais importante e um dos mais reversíveis. A gordura no pescoço, na língua e no abdome estreita e sobrecarrega a via aérea. Explicamos esse mecanismo em detalhe no artigo sobre apneia do sono e obesidade.
• Anatomia da face e da garganta. Queixo retraído, amígdalas grandes, língua volumosa e palato baixo reduzem o espaço por onde o ar passa. Por isso pessoas magras também podem ter apneia.
• Obstrução nasal. Desvio de septo, cornetos aumentados e rinite dificultam a respiração pelo nariz e empurram a pessoa para a respiração bucal, que desestabiliza a via aérea durante o sono.
• Idade e sexo. A apneia fica mais comum com a idade, pela perda natural do tônus muscular. Homens são mais afetados, mas a diferença diminui após a menopausa, como mostramos no artigo sobre apneia do sono em homens e mulheres.
• Álcool, cigarro e sedativos. Relaxam ainda mais a musculatura da garganta ou inflamam a via aérea.
• Fatores hormonais. Hipotireoidismo e outras alterações hormonais também podem contribuir.

O que piora a apneia?

Mesmo em quem já tem o diagnóstico, alguns hábitos agravam as pausas respiratórias: ganhar peso, consumir álcool à noite, fumar, usar remédios para dormir por conta própria, dormir de barriga para cima e deixar o nariz obstruído sem tratamento. A boa notícia é que todos esses pontos podem ser trabalhados, e cada um deles melhora o resultado de qualquer tratamento.

Como sei se tenho apneia do sono?

Os sinais mais comuns aparecem em dois momentos. Durante a noite: ronco alto e frequente, pausas na respiração percebidas por quem dorme ao lado, engasgos ou sensação de sufocamento, sono agitado e idas repetidas ao banheiro. Durante o dia: acordar cansado mesmo depois de horas na cama, dor de cabeça pela manhã, sonolência, irritabilidade e queda de memória e concentração.

Na presença desses sinais, o caminho é uma avaliação com o otorrinolaringologista, que examina o nariz e a garganta (em geral com a nasofibrolaringoscopia) para identificar onde está a obstrução. A confirmação do diagnóstico é feita pela polissonografia, o exame do sono, que pode ser realizado no laboratório ou, em casos selecionados, em casa.

Quando a apneia é grave?

A gravidade é medida pelo IAH, o índice de apneia e hipopneia, que conta as pausas na respiração por hora de sono: até 5 é considerado normal, de 5 a 15 é apneia leve, de 15 a 30 é moderada e acima de 30 é grave.

O número, porém, não é tudo. A queda do oxigênio durante os eventos, o grau de sonolência diurna, a profissão (pense em quem dirige ou opera máquinas) e a presença de doenças como hipertensão, diabetes e arritmias também pesam na decisão de como e com que urgência tratar.

Afinal, a apneia do sono tem cura?

Agora a resposta completa. A apneia do sono tem cura em situações específicas, quando existe uma causa bem definida que pode ser corrigida:

• Em crianças, a causa mais comum é o aumento das amígdalas e da adenoide, e a cirurgia resolve a grande maioria dos casos.
• Em adultos com apneia leve ligada ao excesso de peso, emagrecer de forma consistente pode normalizar o exame do sono.
• Em casos selecionados, a cirurgia do ronco e da apneia corrige os pontos de obstrução da via aérea (nariz, palato, paredes da faringe e base da língua) e pode reduzir o IAH a níveis normais. O resultado depende muito da seleção do paciente e do local da obstrução, por isso a avaliação detalhada é tão importante.

Na maioria dos quadros moderados e graves, o termo que usamos não é cura, e sim controle. O CPAP, por exemplo, elimina as pausas respiratórias enquanto é usado, com excelente resultado sobre os sintomas e a qualidade de vida. É parecido com o que acontece na hipertensão: o tratamento não faz a predisposição desaparecer, mas devolve a saúde e afasta as complicações. E controle bem feito, na prática, significa dormir e viver como quem não tem a doença.

Desconfie de qualquer promessa de cura garantida da apneia. Medicina séria trabalha com avaliação individual, e o tratamento certo para uma pessoa pode ser inadequado para outra.

Quais são os tratamentos para a apneia do sono?

O plano é sempre individual e, muitas vezes, combina mais de uma frente:

• CPAP. Aparelho que mantém a via aérea aberta com pressão de ar. É o tratamento de escolha na apneia grave e muito eficaz quando bem tolerado.
• Aparelho intraoral. Avança levemente a mandíbula e amplia o espaço na garganta. Útil em casos leves a moderados e para quem não se adapta ao CPAP.
• Tratar o nariz. Corrigir desvio de septo, cornetos aumentados e rinite melhora a respiração, o ronco e a adaptação ao CPAP.
• Terapia fonoaudiológica. Exercícios que fortalecem a musculatura da língua, do palato e da faringe.
• Laser Fotona. O protocolo NightLase, um tratamento a laser sem cortes, tonifica os tecidos da garganta em casos selecionados de ronco e apneia leve a moderada.
• Cirurgia. Dos procedimentos nasais à faringoplastia e à cirurgia robótica da base da língua (TORS), indicada conforme o ponto de obstrução identificado na avaliação.
• Controle do peso. Peça central em quem tem excesso de peso, com dieta, atividade física e, em casos selecionados, as canetas emagrecedoras, que reduziram a gravidade da apneia em estudos recentes.

Perguntas frequentes

O primeiro passo é investigar

Se você ronca todas as noites, acorda cansado ou já flagrou pausas na respiração de alguém da família, não espere o problema cobrar um preço maior. A apneia do sono tem tratamento eficaz para todos os graus, e cura em situações específicas. Quanto antes se descobre onde está a obstrução, maiores as chances de um resultado completo.

O Dr. José Eduardo Marcondes é MÉDICO otorrinolaringologista (CRM-SP 107.711 | RQE 43.840), com atuação em cirurgia nasal e no tratamento do ronco e da apneia do sono, atendendo no Morumbi e no Itaim (São Paulo) e em Alphaville (Barueri). Se fizer sentido para você, agende uma avaliação para investigarmos o seu sono e conversarmos sobre o melhor caminho para o seu caso.

Referências

1. Tufik S, Santos-Silva R, Taddei JA, Bittencourt LR. Obstructive sleep apnea syndrome in the São Paulo Epidemiologic Sleep Study. Sleep Medicine. 2010;11(5):441-446. doi:10.1016/j.sleep.2009.10.005.
2. Marin JM, Carrizo SJ, Vicente E, Agusti AG. Long-term cardiovascular outcomes in men with obstructive sleep apnoea-hypopnoea with or without treatment with continuous positive airway pressure: an observational study. Lancet. 2005;365(9464):1046-1053. doi:10.1016/S0140-6736(05)71141-7.
3. Yaggi HK, Concato J, Kernan WN, Lichtman JH, Brass LM, Mohsenin V. Obstructive sleep apnea as a risk factor for stroke and death. New England Journal of Medicine. 2005;353(19):2034-2041. doi:10.1056/NEJMoa043104.
4. Malhotra A, Grunstein RR, Fietze I, et al. Tirzepatide for the treatment of obstructive sleep apnea and obesity (SURMOUNT-OSA). New England Journal of Medicine. 2024;391(13):1193-1205. doi:10.1056/NEJMoa2404881.
5. McEvoy RD, Antic NA, Heeley E, et al. CPAP for prevention of cardiovascular events in obstructive sleep apnea (SAVE). New England Journal of Medicine. 2016;375(10):919-931. doi:10.1056/NEJMoa1606599.

Este conteúdo é informativo, não substitui a consulta médica e não dispensa a conduta definida pelo seu médico.

Apneia do sono e excesso de peso costumam andar juntos, e isso não é coincidência. As duas condições se alimentam uma da outra: o peso a mais favorece a apneia, e a apneia, por sua vez, dificulta o emagrecimento. É um verdadeiro círculo vicioso, e entendê-lo ajuda a explicar por que tratar apenas um dos lados, muitas vezes, não resolve.

Neste texto sobre apneia do sono e obesidade, o objetivo é educativo: mostrar como a obesidade piora a apneia, como a apneia piora a obesidade e por que romper esse ciclo exige olhar para os dois problemas ao mesmo tempo. No final, falamos sobre os tratamentos disponíveis e sobre por que as chamadas canetas emagrecedoras se tornaram uma ferramenta importante contra as duas doenças.

O que é a apneia obstrutiva do sono

Durante o sono, a musculatura da garganta relaxa. Em quem tem a via aérea mais estreita ou os tecidos mais flácidos, esse relaxamento pode fechar temporariamente a passagem de ar, interrompendo a respiração por alguns segundos, várias vezes por noite. Cada pausa faz o cérebro reagir com um microdespertar para voltar a respirar. O sono se fragmenta, o corpo não descansa de verdade e o oxigênio no sangue oscila ao longo da noite.

Essa é a apneia obstrutiva do sono. Entre os fatores que favorecem o seu aparecimento, o excesso de peso é um dos mais importantes, e também um dos mais reversíveis.

Enfoque 1: como a obesidade piora a apneia

O excesso de peso age contra a respiração noturna por vários caminhos ao mesmo tempo.

• Gordura ao redor da garganta. A gordura acumulada no pescoço e nas paredes da faringe estreita o espaço por onde o ar passa. Uma via aérea mais apertada colapsa com mais facilidade quando a musculatura relaxa no sono.
• Gordura na base da língua. Estudos com ressonância mostram que quem tem obesidade tende a acumular gordura na própria língua, que fica maior e mais pesada e recua sobre a garganta ao deitar.
• Gordura no abdome. A gordura abdominal empurra o diafragma para cima e reduz o volume de ar que os pulmões conseguem manter, sobretudo na posição deitada. Pulmões menos cheios “puxam” menos a via aérea de dentro, o que a deixa mais propensa a fechar.
• Inflamação e retenção de líquido. O tecido adiposo em excesso mantém o corpo num estado de inflamação de baixo grau e favorece o acúmulo de líquido, que à noite pode migrar para o pescoço e agravar a obstrução.

Não por acaso, a relação entre peso e apneia é bem medida. Um estudo populacional de referência mostrou que uma variação de cerca de 10% no peso corporal se associa a mudanças expressivas na gravidade da apneia: ganhar peso piora, e perder peso melhora o número de pausas respiratórias por hora de sono.

Enfoque 2: como a apneia piora a obesidade

O que muita gente não imagina é que a estrada tem mão dupla. A apneia não tratada também empurra o organismo na direção do ganho de peso, e dificulta emagrecer.

• Sono fragmentado desregula a fome. A privação e a fragmentação do sono alteram dois hormônios que controlam o apetite: aumentam a grelina (que dá fome) e reduzem a leptina (que dá saciedade). O resultado é mais fome, mais vontade de alimentos calóricos e mais dificuldade de parar de comer.
• Resistência à insulina. Noites mal dormidas e as quedas repetidas de oxigênio pioram a forma como o corpo lida com o açúcar, favorecendo a resistência à insulina, o acúmulo de gordura e o risco de diabetes tipo 2.
• Cansaço que reduz o gasto de energia. Quem dorme mal acorda esgotado, com menos disposição para se exercitar e se mover ao longo do dia. Menos atividade significa menos calorias gastas.
• Estresse hormonal. O sono ruim e as oscilações de oxigênio ativam o sistema de estresse e elevam o cortisol, hormônio que também favorece o acúmulo de gordura, principalmente na região abdominal.

Ou seja: a apneia cria exatamente o ambiente hormonal e comportamental que facilita engordar.

O círculo vicioso

Junte os dois lados e o problema fica claro. O excesso de peso estreita e sobrecarrega a via aérea, o que gera ou agrava a apneia. A apneia fragmenta o sono, desregula os hormônios da fome, aumenta a resistência à insulina e rouba a energia para se exercitar, o que favorece ainda mais o ganho de peso. Mais peso, mais apneia. Mais apneia, mais peso.

É por isso que muitas pessoas se sentem “presas”: fazem dieta, mas o sono ruim sabota o esforço; ou tratam só o sono, mas o peso mantém a via aérea comprometida. Romper esse ciclo costuma exigir agir nas duas frentes ao mesmo tempo, e é aí que o tratamento moderno tem avançado bastante.

Como se trata a apneia hoje

Não existe um tratamento único que sirva para todos. A conduta depende da gravidade da apneia, da anatomia da via aérea e dos fatores associados de cada pessoa. As principais opções são:

• CPAP. O aparelho que mantém a via aérea aberta com um fluxo de ar durante a noite. Continua sendo o tratamento de escolha na apneia grave.
• Tratar o nariz. Corrigir obstruções como desvio de septo, cornetos aumentados ou rinite melhora a respiração e a adaptação a outros tratamentos.
• Aparelho intraoral. Dispositivo que avança levemente a mandíbula e amplia o espaço na garganta, útil em casos leves a moderados.
• Laser Fotona. O protocolo NightLase, um tratamento a laser sem cortes, pode tonificar os tecidos da garganta em casos selecionados de ronco e apneia leve a moderada.
• Cirurgia. Indicada em situações específicas, conforme o ponto de obstrução identificado na avaliação.
• Controle do peso. Como vimos, é uma peça central. Emagrecer reduz a gravidade da apneia e, em parte dos casos, chega a resolver quadros leves.

O peso, aliás, sempre esteve presente nessa lista, mas por muito tempo foi também a parte mais difícil de tratar. Foi justamente aí que surgiu uma novidade importante.

As canetas emagrecedoras: uma arma contra as duas doenças

As chamadas canetas emagrecedoras são medicamentos da classe dos agonistas do receptor de GLP-1 (como a semaglutida) e, mais recentemente, agonistas duplos GLP-1/GIP (como a tirzepatida). Elas agem no cérebro e no aparelho digestivo aumentando a saciedade e reduzindo a fome, o que leva a uma perda de peso significativa e sustentada.

O ponto interessante para quem tem apneia é que essas medicações atacam justamente a raiz do círculo vicioso: o excesso de peso. E há evidência direta disso. Em 2024, um grande ensaio clínico chamado SURMOUNT-OSA, publicado no New England Journal of Medicine, avaliou a tirzepatida em adultos com obesidade e apneia obstrutiva do sono de grau moderado a grave. O resultado foi uma redução importante do número de pausas respiratórias por hora de sono (o índice que mede a gravidade da apneia), acompanhada da perda de peso, tanto em quem usava CPAP quanto em quem não usava.

Na prática, isso significa que tratar o peso com esses medicamentos pode melhorar a própria apneia, ao mesmo tempo em que reduz riscos ligados à obesidade, como diabetes e doença cardiovascular. Uma única frente de tratamento atuando sobre as duas doenças de uma vez.

Duas ressalvas importantes, porém. Primeiro, as canetas não são milagre nem substituem, sozinhas, os demais tratamentos: em muitos casos elas se somam ao CPAP e às outras medidas, e não os eliminam. Segundo, são medicamentos com indicações, contraindicações e efeitos colaterais próprios, cuja prescrição e acompanhamento cabem ao médico responsável pelo tratamento do peso, em geral o endocrinologista ou o nutrólogo.

O melhor caminho é o cuidado em equipe. O otorrinolaringologista avalia e trata a via aérea e a apneia; o especialista em obesidade conduz o emagrecimento, com ou sem medicação; e os dois trabalham juntos para romper o círculo vicioso. Cada peça no seu lugar, com um objetivo comum: devolver ao paciente um sono de verdade e uma saúde mais equilibrada.

Perguntas frequentes

Vale conversar sobre o seu caso

Se você convive com ronco, sono que não descansa, cansaço durante o dia ou dificuldade de emagrecer, pode haver uma apneia do sono por trás, alimentando esse ciclo. A boa notícia é que ele pode ser rompido, e quanto antes se entende a origem do problema, melhores são os resultados.

O Dr. José Eduardo Marcondes é MÉDICO otorrinolaringologista (CRM-SP 107.711 | RQE 43.840), com atuação em cirurgia nasal e no tratamento do ronco e da apneia do sono, atendendo no Morumbi e no Itaim (São Paulo) e em Alphaville (Barueri). Se fizer sentido para você, agende uma avaliação para conversarmos sobre o seu caso, de preferência num cuidado integrado com o tratamento do peso.

Referências

1. Peppard PE, Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J. Longitudinal study of moderate weight change and sleep-disordered breathing. JAMA. 2000;284(23):3015-3021. doi:10.1001/jama.284.23.3015.
2. Malhotra A, Grunstein RR, Fietze I, et al. Tirzepatide for the treatment of obstructive sleep apnea and obesity (SURMOUNT-OSA). New England Journal of Medicine. 2024;391(13):1193-1205. doi:10.1056/NEJMoa2404881.
3. Spiegel K, Tasali E, Penev P, Van Cauter E. Sleep curtailment in healthy young men is associated with decreased leptin levels, elevated ghrelin levels, and increased hunger and appetite. Annals of Internal Medicine. 2004;141(11):846-850. doi:10.7326/0003-4819-141-11-200412070-00008.
4. Schwartz AR, Patil SP, Laffan AM, Polotsky V, Schneider H, Smith PL. Obesity and obstructive sleep apnea: pathogenic mechanisms and therapeutic approaches. Proceedings of the American Thoracic Society. 2008;5(2):185-192. doi:10.1513/pats.200708-137MG.

Este conteúdo é informativo, não substitui a consulta médica e não dispensa a conduta definida pelo seu médico.

Nos últimos anos, o laser deixou de ser uma promessa distante e passou a fazer parte do dia a dia da otorrinolaringologia. Mas é comum haver uma confusão: as pessoas falam do “laser” como se fosse uma coisa só, quando na verdade existem vários tipos, cada um com um comportamento diferente dentro do tecido. Um laser que serve para reduzir cornetos não é o mesmo que se usa para tratar o ronco, e nenhum dos dois é igual ao que corta e coagula tecidos moles.

Neste artigo, a proposta é explicar, de forma acessível, como um laser age no corpo e apresentar três exemplos usados na otorrino: o laser de holmium na turbinoplastia, o blue laser nas doenças da laringe e das pregas vocais e o laser Fotona no tratamento do ronco e da apneia do sono. A ideia não é dizer qual é o “melhor”, e sim mostrar que cada um tem um alvo e uma finalidade próprios.

Como um laser age no tecido: a ideia de alvo

Um laser é, essencialmente, luz de um único comprimento de onda, uma “cor” única e muito concentrada, mesmo quando essa luz é invisível aos nossos olhos. O que faz um laser ser útil na medicina é o seguinte princípio: cada comprimento de onda é absorvido de preferência por um componente diferente do tecido. Esse componente que absorve a luz é chamado de cromóforo, e funciona como o “alvo” do laser.

Na prática, dois alvos importam bastante na otorrino:

• A água, presente em quase todo tecido mole, absorve muito bem a luz infravermelha. É o alvo dos lasers de holmium e de érbio.
• A hemoglobina (do sangue) e a melanina absorvem a luz na faixa do azul e do verde. É o que torna o blue laser capaz de agir sobre os vasos, uma propriedade chamada de fotoangiolítica.

Quando a luz é absorvida, ela vira calor localizado. E, conforme a potência, a duração dos pulsos e o modo de aplicação, esse calor pode produzir efeitos bem distintos:

• Ablação: vaporizar ou cortar o tecido.
• Coagulação: selar pequenos vasos e reduzir o sangramento.
• Efeito térmico não ablativo: apenas aquecer de forma controlada, sem cortar nem remover tecido, o que estimula o colágeno.

Some se a isso a profundidade que cada comprimento de onda alcança, alguns agem mais na superfície, outros penetram um pouco mais, e fica mais fácil entender por que cada laser é escolhido para uma tarefa específica. É esse raciocínio que guia os três exemplos a seguir.

Laser de holmium (Ho:YAG) na turbinoplastia

Os cornetos nasais são estruturas dentro do nariz que aquecem, umidificam e filtram o ar que respiramos. O problema aparece quando eles incham de forma crônica, algo comum na rinite e na alergia, e passam a obstruir a passagem do ar. O resultado é aquela sensação de nariz entupido que não melhora, atrapalha o sono e não cede só com medicação.

A turbinoplastia é o procedimento que reduz o volume do corneto para desobstruir o nariz, com o cuidado de preservar a função dele. É aqui que entra o laser de holmium (sigla técnica Ho:YAG, de comprimento de onda em torno de 2.100 nm).

Como funciona. O holmium é um laser pulsado, absorvido pela água do tecido, com penetração relativamente rasa e boa capacidade de coagular. Aplicado sobre o corneto aumentado, ele reduz o tecido responsável pelo inchaço e, ao mesmo tempo, coagula os pequenos vasos, o que diminui o sangramento durante o procedimento. Por atuar de maneira localizada, procura preservar a mucosa de revestimento e a função de umidificação do nariz.

Uma curiosidade: como a luz do holmium é infravermelha e invisível, o aparelho projeta junto um feixe de mira verde, para o cirurgião enxergar exatamente onde vai atuar. É por isso que, nas imagens de cirurgia, esse laser aparece verde.

Vantagens neste contexto. Duas características chamam a atenção. A primeira é a boa hemostasia: por coagular enquanto reduz o tecido, o procedimento tende a cursar com pouco sangramento. A segunda é a durabilidade dos resultados. Em um estudo comparativo de longo prazo, a melhora subjetiva da respiração nasal foi relatada por cerca de 67,5% dos pacientes tratados com holmium e 74,4% dos tratados com laser de diodo, com melhora objetiva do fluxo aéreo tanto aos 6 meses quanto aos 3 anos. [1]

Um ponto que chama a atenção é que reduzir o corneto não melhora apenas o nariz entupido. Ao diminuir o volume da mucosa que reage aos alérgenos e das glândulas que produzem secreção, o procedimento tende a reduzir também os espirros, a coriza e a coceira, ou seja, o conjunto de sintomas das crises de rinite alérgica. Um grupo japonês acompanhou pacientes por até cinco anos após o laser de cornetos e observou melhora mantida dos espirros, da coriza e da obstrução, com boa parte deles seguindo sem medicação. [2] E uma revisão sistemática com metanálise de 2023, reunindo 18 estudos e mais de 1.400 pacientes, confirmou que a redução dos cornetos melhora de forma significativa a obstrução, a coriza, os espirros e a coceira nasal, com benefício mantido por mais de um ano. [3]

Apesar dessa redução do corneto e da melhora da obstrução e dos sintomas alérgicos, a alergia não deixa de existir. Se a rinite não for controlada, o corneto pode voltar a inchar com o tempo. Por isso a turbinoplastia costuma fazer parte de um plano, e é importante manter o acompanhamento de longo prazo.

Blue laser (445 nm) nas doenças da laringe e das pregas vocais

A laringe abriga as pregas vocais, estruturas delicadas e em constante movimento, responsáveis por produzir a voz. Qualquer lesão ali, por menor que seja, pode alterar a voz e exige um tratamento preciso, capaz de resolver o problema sem machucar o tecido fino e organizado em camadas da prega vocal. É nesse cenário exigente que o blue laser (luz azul, de 445 nm) encontrou um papel de destaque.

Por que o alvo importa aqui. O alvo principal do blue laser é a hemoglobina, por isso ele age de preferência sobre os vasos sanguíneos. Acontece que muitas lesões das pregas vocais ou são vasculares, ou são alimentadas por vasos anormais. Ao ser absorvido pela hemoglobina, o laser coagula esses microvasos de forma seletiva, tratando a lesão com pouco sangramento e procurando poupar o ligamento vocal e as camadas mais profundas, o que ajuda a preservar a voz. Essa capacidade de atuar sobre os vasos é o que se chama de efeito fotoangiolítico.

O que pode ser tratado. Na laringe, o blue laser tem sido empregado em uma variedade de lesões, entre elas [4][5]:

• lesões vasculares das pregas vocais, como varizes, ectasias e pólipos hemorrágicos;
• edema de Reinke;
• papilomatose laríngea (lesões causadas pelo HPV, que costumam recidivar);
• leucoplasia e lesões displásicas iniciais;
• granulomas.

Vantagens neste contexto. Além de coagular, o blue laser também corta, algo que os lasers fotoangiolíticos clássicos, como o KTP, não fazem. Em cirurgia da laringe, essa combinação foi descrita como reunir, num só aparelho, a propriedade de cortar e a de tratar os vasos. [4] Como é conduzido por uma fibra muito fina, permite uma abordagem precisa e pouco invasiva das lesões das pregas vocais, e a coagulação seletiva dos vasos melhora a visão durante o procedimento. Na prática, o blue laser já foi aplicado a diferentes lesões vocais, como pólipos, edema de Reinke, papiloma e leucoplasia. [5] Por ser repetível, é ainda uma opção útil quando a lesão tende a voltar, como acontece na papilomatose.

Vale a mesma ressalva dos demais exemplos: a escolha do laser e da abordagem depende do tipo de lesão, e o diagnóstico correto vem sempre antes da tecnologia.

Laser Fotona (Er:YAG) no ronco e na apneia do sono

O terceiro exemplo muda de novo o objetivo. No tratamento do ronco e da apneia obstrutiva do sono, muitas vezes o problema está na flacidez dos tecidos da garganta, o palato mole, a úvula e as paredes da faringe, que vibram (o ronco) e, em parte das pessoas, chegam a colapsar e obstruir a passagem do ar (a apneia). O objetivo, nesse caso, não é cortar nem remover tecido, e sim tonificá-lo.

Como funciona. O laser Fotona, no protocolo NightLase, usa um laser de érbio (Er:YAG, de 2.940 nm), num modo chamado SMOOTH, de aplicação não ablativa. Ele aquece os tecidos da garganta de forma controlada, sem cortar e sem anestesia. Esse calor provoca a contração das fibras de colágeno já existentes e estimula a produção de colágeno novo nas semanas seguintes. O tecido tende a ficar gradualmente mais firme, com menos tendência a vibrar e a colapsar durante o sono.

Vantagens e limites. É um procedimento de consultório, indolor, sem cortes e sem tempo de recuperação. Uma revisão sistemática com metanálise, de 2025, concluiu que o laser de érbio é uma opção segura e eficaz a curto e médio prazo para pacientes selecionados com ronco ou apneia leve a moderada, com benefícios que costumam durar de 1 a 2 anos. [6] Um ensaio clínico randomizado e controlado, com grupo placebo, também mostrou redução significativa do ronco com o protocolo NightLase, bem tolerado. [7] Um seguimento de 4 anos reforçou esse perfil ao longo do tempo. [8]

O laser Fotona funciona melhor no ronco primário e na apneia de grau leve a moderado, e não substitui o CPAP nos casos moderados a graves. A melhora, além disso, costuma ser mais nítida nos sintomas relatados pelo paciente e normalmente precisa de sessões de reforço ao longo do tempo.

Os três lasers lado a lado

O quadro abaixo resume por que cada laser vai para uma tarefa diferente. Repare que a lógica é sempre a mesma: o comprimento de onda define o alvo, e o alvo define a aplicação.

Note que holmium e érbio têm o mesmo alvo (a água), mas produzem efeitos bem diferentes por causa do comprimento de onda, da forma dos pulsos e do modo de aplicação. Isso mostra que não basta saber o alvo: o “como” também conta.

O laser é sempre a melhor opção?

Um laser é uma ferramenta, não um diagnóstico. Ele pode ser uma boa escolha em muitas situações, mas a decisão depende sempre da causa do problema. Alguns exemplos ajudam a entender:

• Se o nariz entope por causa de um desvio de septo, reduzir apenas o corneto a laser pode não resolver, porque a obstrução principal está na estrutura óssea e cartilaginosa.
• Se a apneia do sono é grave, o tratamento de escolha continua sendo o CPAP ou, em casos selecionados, a cirurgia, e não o laser.
• Em vários procedimentos, existem alternativas que não usam laser (como a radiofrequência e as técnicas cirúrgicas convencionais), com bons resultados.

Por isso, a pergunta certa não é “qual o melhor laser?”, e sim “qual o melhor tratamento para o meu caso?”. A resposta vem de uma avaliação que entenda a origem do sintoma antes de escolher a tecnologia.

Perguntas frequentes

Em resumo

O laser não é uma tecnologia única, e sim uma família de ferramentas que se diferenciam pelo comprimento de onda e pelo alvo no tecido. O holmium reduz cornetos com boa hemostasia, o blue laser trata lesões da laringe e das pregas vocais coagulando os vasos e procurando preservar a voz, e o laser Fotona tonifica a garganta para ajudar no ronco e na apneia leve a moderada. Conhecer essas diferenças ajuda o paciente a entender as opções, mas a escolha da melhor abordagem depende sempre do diagnóstico.

Se você tem dúvidas sobre obstrução nasal, ronco, apneia do sono ou sobre qual tratamento faz sentido no seu caso, o caminho é uma avaliação que identifique a causa antes de decidir a tecnologia.

O Dr. José Eduardo Marcondes é MÉDICO otorrinolaringologista (CRM-SP 107.711 | RQE 43.840), com atuação em cirurgia nasal e no tratamento do ronco e da apneia do sono, atendendo no Morumbi e no Itaim (São Paulo) e em Alphaville (Barueri).

Referências

Sroka R, Janda P, Killian T, Vaz F, Betz CS, Leunig A. Comparison of long term results after Ho:YAG and diode laser treatment of hyperplastic inferior nasal turbinates. Lasers in Surgery and Medicine. 2007;39(4):324-331. doi:10.1002/lsm.20479.

Takeno S, Nakashimo Y, Ishino T, Miyahara N, Goh K, Noda N, Hirakawa K. Long-Term Results after Carbon Dioxide Laser Surgery of the Inferior Turbinate for Perennial Allergic Rhinitis. Nihon Bika Gakkai Kaishi (Japanese Journal of Rhinology). 2011;50(1):7-12. doi:10.7248/jjrhi.50.7.

Park SC, Kim DH, Jun YJ, Kim SW, Yang HJ, Yang SI, Kim HJ, Kim DK. Long-term Outcomes of Turbinate Surgery in Patients With Allergic Rhinitis: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery. 2023;149(1):15-23. doi:10.1001/jamaoto.2022.3567.

Hess MM, Fleischer S, Ernstberger M. New 445 nm blue laser for laryngeal surgery combines photoangiolytic and cutting properties. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2018;275(6):1557-1567. doi:10.1007/s00405-018-4974-8.

Hamdan AL, Ghanem A. Un-sedated Office-Based Application of Blue Laser in Vocal Fold Lesions. Journal of Voice. 2023;37(5):785-789. doi:10.1016/j.jvoice.2021.03.031.

Dembicka-Mączka D, et al. Effectiveness of the Er:YAG Laser in Snoring Treatment Based on Systematic Review and Meta-Analysis Results. Journal of Clinical Medicine. 2025;14(12):4371. doi:10.3390/jcm14124371.

Picavet VA, et al. Treatment of snoring using a non-invasive Er:YAG laser with SMOOTH mode (NightLase): a randomized controlled trial. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2022;280(1):307-312. doi:10.1007/s00405-022-07539-9.

Frelich H, et al. Erbium:Yttrium Aluminum Garnet (Er:YAG) Laser: A Minimally Invasive Treatment Method in Selected Patients with Impaired Breathing During Sleep. Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery. 2023;41(8):415-421. doi:10.1089/photob.2022.0144.

Este conteúdo é informativo, não substitui a consulta médica e não dispensa a conduta definida pelo seu médico. As referências a estudos são apresentadas de forma factual e não configuram promessa de resultado.

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A apneia obstrutiva do sono costuma ser lembrada como um problema de “homem que ronca alto”. Essa imagem tem um fundo de verdade, mas conta só metade da história. A apneia também acontece em mulheres, e com frequência passa despercebida justamente porque se manifesta de um jeito diferente do que se espera. Entender essas diferenças ajuda tanto quem convive com um roncador quanto quem sente cansaço e sono ruim sem saber a causa.

Neste texto sobre apneia do sono em homens e mulheres, o objetivo é educativo: mostrar como a doença se comporta em cada sexo, por que é subdiagnosticada nas mulheres e o que muda (e o que não muda) na hora de investigar e tratar.

O que é a apneia obstrutiva do sono

Durante o sono, a musculatura da garganta relaxa. Em quem tem a via aérea mais estreita ou os tecidos mais flácidos, esse relaxamento pode fechar temporariamente a passagem de ar, interrompendo a respiração por alguns segundos, várias vezes por noite. Cada pausa faz o cérebro reagir com um microdespertar para voltar a respirar. O sono se fragmenta, o corpo não descansa de verdade e o oxigênio no sangue oscila ao longo da noite.

Essa é a apneia obstrutiva do sono. Ela atinge homens e mulheres, mas a forma de aparecer, de ser percebida e até de ser diagnosticada muda conforme o sexo.

Prevalência e epidemiologia: mais comum em homens, mas não rara em mulheres

A apneia é, de fato, mais frequente em homens. Um dos estudos populacionais de referência, a coorte do sono de Wisconsin, encontrou distúrbio respiratório do sono (definido por um índice de apneias e hipopneias por hora de sono igual ou maior que 5) em cerca de 24% dos homens e 9% das mulheres de meia-idade. A proporção clássica descrita é de aproximadamente 2 a 3 homens para cada mulher na população geral.

Só que esse número esconde uma armadilha. Nos consultórios e laboratórios do sono, por muito tempo a proporção parecia ainda maior (chegava a ser descrita como 8 ou 10 homens para cada mulher), não porque as mulheres adoeçam tão menos, e sim porque elas eram encaminhadas com muito menos frequência para investigação. Em outras palavras: parte da diferença entre os sexos não é biológica, é de diagnóstico.

Há ainda um fator que muda tudo ao longo da vida da mulher: a menopausa. Antes dela, o risco feminino é mais baixo. Depois, a prevalência sobe de forma expressiva e se aproxima da observada nos homens. A apneia, portanto, não é uma doença “de homem”, e sim uma doença que se distribui de maneira diferente entre os sexos e ao longo do tempo.

Causas: por que os homens tendem a ter mais

As diferenças começam na anatomia e na fisiologia.

• Distribuição de gordura. Os homens tendem a acumular gordura na região do pescoço e do abdome (o padrão andróide), o que aumenta a pressão sobre a via aérea e o esforço para respirar deitado.
• Formato e comprimento da via aérea. A via aérea masculina costuma ser mais longa e mais propensa ao colapso durante o sono.
• Proteção hormonal feminina. Antes da menopausa, os hormônios femininos (em especial a progesterona e o estrogênio) ajudam a manter o estímulo respiratório e o tônus dos músculos que sustentam a garganta. Isso funciona como uma proteção parcial. Com a queda hormonal da menopausa, essa proteção diminui e o risco aumenta.

Nas mulheres, entram ainda outros gatilhos: o ganho de peso, a síndrome dos ovários policísticos e a própria gravidez, período em que alterações hormonais e anatômicas podem favorecer o surgimento ou a piora da apneia. Em ambos os sexos, a obstrução nasal (por desvio de septo, cornetos aumentados ou rinite) e o excesso de peso costumam participar do problema.

Sintomas: a mesma doença, dois retratos diferentes

Aqui está talvez a diferença mais importante da apneia do sono em homens e mulheres na prática.

No homem, a apneia costuma se apresentar pelo retrato “clássico”, aquele que a maioria das pessoas reconhece:

• ronco alto e persistente;
• pausas na respiração percebidas por quem dorme ao lado;
• sonolência excessiva durante o dia (cochilar em reuniões, no trânsito, ao ler).

Na mulher, os sintomas tendem a ser menos típicos e, por isso, mais facilmente confundidos com outras condições:

• cansaço e falta de energia (mais do que “sono” propriamente dito);
• insônia ou sono que não descansa;
• dor de cabeça ao acordar;
• alterações de humor, como ansiedade e sintomas depressivos;
• dificuldade de concentração e de memória.

O ronco existe nas mulheres, mas costuma ser relatado como mais leve, e as pausas na respiração são menos frequentemente notadas. O resultado é que a queixa que leva ao diagnóstico muitas vezes não aparece.

A forma de expressar os sintomas também muda

Não é só o corpo que se comporta de modo diferente: a maneira de contar o que sente também. Muitas mulheres não relatam o ronco de forma espontânea, seja porque dormem sozinhas e ninguém observa, seja por um constrangimento social ainda associado ao ronco feminino. E, quando descrevem o mal-estar, tendem a usar palavras como “cansaço”, “estafa” ou “estresse”, em vez de “sono durante o dia”.

Do outro lado, o homem frequentemente chega ao consultório levado pela queixa de quem divide a cama: é o ronco alto e as pausas na respiração que disparam a procura por ajuda. Essa diferença na forma de relatar faz com que a apneia masculina seja “vista” com mais facilidade e a feminina permaneça em silêncio por mais tempo.

Impactos na vida e na saúde

A apneia não tratada vai muito além do sono ruim. Em ambos os sexos, ela está associada a maior risco de hipertensão, arritmias, doenças cardiovasculares, alterações metabólicas e piora da qualidade de vida.

Nas mulheres, alguns aspectos merecem atenção especial. Os sintomas de humor e de fadiga tendem a pesar bastante no dia a dia e na percepção de bem-estar. E, durante a gravidez, a apneia se associa a um risco maior de complicações como hipertensão gestacional, pré-eclâmpsia e diabetes gestacional, o que reforça a importância de investigar o sono também nesse período.

Nos homens, o diagnóstico mais precoce é uma vantagem, mas a sonolência diurna traz riscos concretos, como acidentes de trânsito e de trabalho, além do impacto no desempenho e no relacionamento.

Como cada sexo costuma lidar com a doença

Por serem encaminhadas menos e mais tarde, muitas mulheres passam anos com sintomas atribuídos a depressão, hipotireoidismo, anemia, fibromialgia ou “coisas da menopausa” antes de a apneia ser cogitada. Esse atraso no diagnóstico é um dos pontos mais importantes a corrigir.

Nos homens, o caminho até o diagnóstico costuma ser mais curto, principalmente quando há um parceiro ou parceira que percebe o ronco e as pausas. Uma vez diagnosticados, homens e mulheres podem ter facilidades e dificuldades diferentes na adesão ao tratamento, e por isso o acompanhamento próximo, ajustando o que for preciso, faz diferença no resultado.

A mensagem prática é simples: cansaço crônico, sono que não descansa, dor de cabeça matinal e alterações de humor merecem investigação do sono, mesmo sem o ronco estrondoso do retrato clássico.

Diagnóstico: o mesmo exame, um olhar atento às diferenças

O diagnóstico não muda de exame conforme o sexo, mas exige atenção para não deixar a apneia feminina passar batida. A avaliação costuma incluir:

• uma conversa detalhada sobre o sono, os sintomas e os hábitos;
• o exame das vias aéreas, muitas vezes com endoscopia nasal, para verificar se há um componente nasal atrapalhando;
• quando indicada, a polissonografia (o “exame do sono”), que confirma o diagnóstico e classifica a gravidade.

Vale um cuidado adicional: nas mulheres, a apneia tende a se concentrar em determinadas fases do sono (como o sono REM) e em certas posições, e o índice de eventos por hora pode ser mais baixo, ainda que os sintomas sejam importantes. Por isso, o número isolado do exame precisa ser sempre interpretado junto com o quadro clínico da pessoa.

Tratamento da apneia do sono em homens e mulheres: princípios iguais, ajuste individual

As opções de tratamento são, no geral, as mesmas para homens e mulheres, e a escolha depende da gravidade, da anatomia e do estilo de vida de cada um:

• CPAP: o aparelho de pressão positiva continua sendo o tratamento mais consolidado para a apneia moderada a grave, em ambos os sexos.
• Aparelho intraoral e terapia posicional: úteis em casos selecionados, sobretudo quando a apneia é mais leve, posicional ou concentrada no sono REM, um padrão comum nas mulheres.
• Tratar o nariz: quando a obstrução nasal é parte do problema, a septoplastia e a turbinoplastia podem melhorar a respiração e ajudar inclusive na adesão ao CPAP.
• Laser: para o ronco e a apneia leve a moderada, o laser Fotona (protocolo NightLase) pode ser uma alternativa não cirúrgica. São realizadas de 3 a 4 sessões em consultório, com excelentes resultados em casos selecionados.
• Cirurgia: em alguns casos, a cirurgia, como a septoplastia, a faringoplastia robótica ou a sutura barbada, pode ser uma opção de tratamento em pacientes com alterações anatômicas favoráveis.
• Mudanças de hábitos: controle do peso, atenção ao álcool à noite e ao sono também fazem parte do tratamento, seja qual for o sexo.

Nas mulheres, ainda vale considerar o momento de vida (menopausa e gravidez, por exemplo) na hora de definir a melhor estratégia. Em todos os casos, o objetivo é o mesmo: tratar a causa da obstrução, e não apenas silenciar o ronco.

Perguntas frequentes

Vale conversar sobre o seu caso

Se você (ou alguém próximo) tem cansaço que não passa, sono que não descansa, ronco ou pausas na respiração, o primeiro passo é uma avaliação que entenda a origem do problema. A apneia do sono tem tratamento, e reconhecer que a apneia do sono em homens e mulheres se manifesta de formas diferentes é parte de chegar ao diagnóstico certo.

O Dr. José Eduardo Marcondes é MÉDICO otorrinolaringologista (CRM-SP 107.711 | RQE 43.840), com atuação em cirurgia nasal e no tratamento do ronco e da apneia do sono, atendendo no Morumbi e no Itaim (São Paulo) e em Alphaville (Barueri). Se fizer sentido para você, agende uma avaliação para conversarmos sobre o seu caso.

Referências

1. Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J, Weber S, Badr S. The occurrence of sleep-disordered breathing among middle-aged adults. New England Journal of Medicine. 1993;328(17):1230-1235. doi:10.1056/NEJM199304293281704.
2. Bonsignore MR, Saaresranta T, Riha RL. Sex differences in obstructive sleep apnoea. European Respiratory Review. 2019;28(154):190030. doi:10.1183/16000617.0030-2019.
3. Lin CM, Davidson TM, Ancoli-Israel S. Gender differences in obstructive sleep apnea and treatment implications. Sleep Medicine Reviews. 2008;12(6):481-496. doi:10.1016/j.smrv.2007.11.003.

Este conteúdo é informativo, não substitui a consulta médica e não dispensa a conduta definida pelo seu médico.